Tech & Innovation Radar — Issue #86

Une fenêtre ouverte sur l’actualité des nouvelles technologies et de la recherche.

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bonne journée !

Cette semaine

• #NewNew vous connaissez ?? alors là … les mots me manquent … du grand art
• #ColonialPipeline … merci BitDefender ?? ils ont visiblement raté une occasion de se taire…
• #InformatiqueQuantique : BBVA et Zapata Computing ont développé un nouvel algo qui permettrait des gains de performance colossaux pour l’ajustement de l’évaluation des crédits … le quantique sera un “game changer”
• Le débat du moment : le bitcoin polluant ? … un autre point de vue intéressant !
• #ElonMusk veut “verdir” le #bitcoin … pourra-t-il fédérer les mineurs ? en tout cas une chose est sûre, il fait la pluie et le beau temps sur les #cryptos …
• Optogénétique, nouveau résultat fascinant : un aveugle a retrouvé la capacité à percevoir des objets grâce à l’implantation d’un gène issu d’une algue dans sa rétine !

Tech ecosystem

Le futur, ça pourrait aussi ressembler à ça : Le « human stock market » — www.techtrash.fr

Avions à terre, salles de sport HS, restaurants fermés… les temps sont durs pour nos chers influenceurs. Vite, un business de crise ! Vous connaissiez Cameo, l’appli qui permet d’acheter des messages personnalisés de célébrités, il y a désormais Bitclout, l’entreprise qui vend carrément des morceaux de stars (il est, par exemple, possible d’acheter un petit bout de Justin Bieber). En clair : tout est bon pour continuer d’assurer le spectacle et surtout pour mo-né-ti-ser !

Mieux encore : la dernière idée lumineuse en date est celle de NewNew, une application qui se définit comme un « human stock market » et qui permet — attention — de « contrôler la vie des gens » (enfin, pas de n’importe quel quidam, vous l’aurez compris). Concrètement, sur l’application, les fans paient pour le privilège de contrôler leurs idoles en répondant à des sondages. Du riz ou des pâtes ? Pull gris ou pull noir ? Taxi ou jet privé ? Un peu comme dans le roman culte L’Homme-dé (ou les livres dont vous êtes le héros), tous ces petits choix du quotidien sont abandonnés entre les mains des utilisateurs… permettant aux influenceurs d’encaisser quelques dollars au passage. Il n’y a pas de petits profits, comme on dit ! Interrogée par le NY Times, la PDG de NewNew (et ancienne assistante de Drake) voit grand, très grand : « Nous sommes dans une économie de l’attention dans laquelle nous consommons des moments de la vie des autres… Nous proposons d’aller plus loin en permettant aux gens de contrôler ces moments. » On a hâte…

Cybersecurity

The Colonial pipeline ransomware hackers had a secret weapon: self-promoting cybersecurity firms — www.technologyreview.com

Le 11 janvier, l’éditeur d’antivirus Bitdefender s’est dit “heureux d’annoncer” une avancée étonnante. Elle avait trouvé une faille dans le ransomware qu’un gang connu sous le nom de DarkSide utilisait pour geler les réseaux informatiques de dizaines d’entreprises aux États-Unis et en Europe. Les entreprises confrontées aux demandes de DarkSide pouvaient télécharger un outil gratuit de Bitdefender et éviter de payer des millions de dollars de rançon aux pirates.

Mais Bitdefender n’a pas été le premier à identifier cette faille. Deux autres chercheurs, Fabian Wosar et Michael Gillespie, l’avaient remarquée le mois précédent et avaient commencé à chercher discrètement des victimes à aider. En rendant public son outil, Bitdefender a alerté DarkSide sur la faille, qui consistait à réutiliser les mêmes clés numériques pour verrouiller et déverrouiller plusieurs victimes. Le lendemain, DarkSide a déclaré avoir réparé le problème, et que “les nouvelles entreprises ne devaient plus rien espérer.”

“Nous remercions tout spécialement BitDefender pour nous avoir aidés à résoudre nos problèmes”, a déclaré DarkSide. “Cela va nous rendre encore meilleurs”.

DarkSide a rapidement prouvé qu’il ne bluffait pas, en déclenchant une série d’attaques. Ce mois-ci, il a paralysé la Colonial Pipeline Co. et provoqué l’arrêt de cet oléoduc de 5 500 miles qui transporte 45 % du carburant utilisé sur la côte Est — rapidement suivi par une hausse des prix de l’essence, des achats d’essence en panique dans tout le Sud-Est et la fermeture de milliers de stations-service. Sans l’annonce de Bitdefender, il est possible que la crise ait pu être contenue et que Colonial ait pu restaurer tranquillement son système avec l’outil de décryptage de Wosar et Gillespie.

Quantum Technologies

Complex quantum computing is being aimed at complex financial risk — www.axios.com

Un nouvel algorithme quantique pourrait un jour permettre aux banques de gérer plus facilement le risque systémique qui a contribué à l’effondrement du système financier il y a plus de dix ans.

Les grandes institutions financières dépensent d’énormes ressources informatiques pour calculer le risque systémique que peuvent contenir leurs portefeuilles. Le remplacement de l’informatique classique par une architecture quantique pourrait leur permettre de le faire plus rapidement et à moindre coût.

Zapata Computing, une société de logiciels quantiques basée au Massachusetts, et la banque espagnole BBVA collaborent pour mettre au point un algorithme quantique destiné à cibler l’ajustement de l’évaluation du crédit.

L’algorithme de Zapata décrit les spécifications matérielles dont les futures machines quantiques auront besoin pour l’exécuter, ce qui donne aux fabricants d’ordinateurs une preuve de concept et un objectif à atteindre.

Selon Yudong Cao, directeur technique de Zapata, l’approche quantique permet “d’infléchir la courbe en tirant parti d’aspects uniques de la mécanique quantique qui n’ont pas d’équivalent classique”.

Bien que les ordinateurs quantiques de la génération actuelle soient encore trop petits et sujets aux erreurs pour exécuter l’algorithme de Zapata, si le matériel peut être amélioré, Cao affirme que l’algorithme pourrait conduire à une “réduction de cent à mille fois de la quantité de ressources quantiques requises” pour effectuer les calculs nécessaires.

Blockchain & Crypto monnaies

Quel est l’impact écologique réel de Bitcoin ? — usbeketrica.com

Que faut-il retenir de toutes ces évaluations ? Sans doute, d’abord, que le mot « minage » pour décrire la sécurisation d’un réseau informatique n’est décidément pas très heureux. Ensuite, que les chiffres et prédictions alarmistes avancés par beaucoup de médias en 2017 et 2018 sont catégoriquement réfutés par la plupart des experts et par les faits. N’en déplaise à Newsweek ou Libération, Bitcoin est très loin d’utiliser 100 % de l’électricité mondiale. Selon les estimations universitaires, Bitcoin consommerait aujourd’hui entre 0,15 % et 0,35 % de l’électricité mondiale — tout au plus un tiers de pourcent. Troisième enseignement enfin, la thèse d’une catastrophe écologique due à Bitcoin est farfelue. À en croire les hypothèses les plus pessimistes des études universitaires, les 15 à 20 millions de tonnes de CO2 attribuées au minage Bitcoin représenteraient tout au plus 0,05 % des émissions totales de CO2.

Comment jauger ces valeurs ? « On peut présenter la consommation électrique de Bitcoin pour la faire apparaître énorme, en disant qu’elle représente autant que la consommation de certains pays. Ou on peut la minimiser en disant qu’elle est inférieure à l’électricité utilisée pour les décorations de Noël à l’échelle mondiale… », expliquait en 2018 Marc Bevand. Même constat du côté de l’université de Cambridge, qui précisait en juillet 2019 que « l’électricité utilisée par Bitcoin pourrait fournir l’électricité de toute l’université de Cambridge pendant plus de trois siècles », mais aussi que « l’électricité gaspillée aux États-Unis par les seuls appareils non allumés mais restant en veille en permanence (les téléviseurs notamment) suffirait à alimenter quatre réseaux comme Bitcoin ».

Les experts de CoinShares, cabinet d’études spécialisé dans les cryptomonnaies créé en 2017 en Grande-Bretagne et produisant deux fois par an un rapport détaillé sur le minage, soulignent qu’« attaquer une industrie créatrice de valeur sur sa seule consommation d’électricité, achetée librement sur un marché ouvert par des utilisateurs consentants, est pour le moins absurde ». Fin 2018, CoinShares invitait également à relativiser, en calculant que « quelques-unes des principales consoles de jeu vidéo (85 millions de PlayStation 4, 40 millions de XBox One et 15 millions de Nintendo Wii U), utilisées quatre heures par jour, consomment davantage d’électricité que l’ensemble du minage Bitcoin ». Finalement, ces comparaisons peuvent paraître sinon vaines, du moins limitées. Mais elles permettent sans doute de minimiser le caractère supposément dramatique sur le plan écologique de l’existence de Bitcoin.

Elon Musk and Bitcoin miners say they want to address crypto’s sustainability problem — www.theverge.com

Michael Saylor, PDG de MicroStrategy, a annoncé lundi qu’à l’issue d’un week-end de réunion avec Elon Musk, PDG de Tesla, et les “principaux mineurs de bitcoins d’Amérique du Nord”, le groupe a décidé de créer un conseil des mineurs de bitcoins “pour promouvoir la transparence de l’utilisation de l’énergie et accélérer les initiatives de développement durable dans le monde entier”.

Musk a tweeté que le groupe “s’est engagé à publier l’utilisation actuelle et prévue des énergies renouvelables et à demander aux mineurs WW de faire de même. Potentiellement prometteur”.

Alors que Tesla avait commencé à accepter les bitcoins comme moyen de paiement pour les véhicules en mars, Musk est revenu sur cette position au début du mois, car il s’est dit préoccupé par l’environnement. “La crypto-monnaie est une bonne idée à de nombreux niveaux et nous pensons qu’elle a un avenir prometteur, mais cela ne peut pas se faire à un coût élevé pour l’environnement”, a tweeté Musk.

L’extraction de bitcoins consomme une quantité importante d’électricité, autant par an que les Pays-Bas, selon une estimation. Cela va à l’encontre de la mission déclarée de Tesla, qui consiste à “accélérer la transition du monde vers une énergie durable”. Les détails sur la façon dont les mineurs prévoient de s’attaquer aux problèmes environnementaux de Bitcoin — que ce soit en apportant des changements à la blockchain ou en utilisant des mesures de compensation du carbone comme le font les grandes entreprises — n’étaient pas disponibles (le 24 mai).

Science

A blind man can make out objects again after an optogenetics treatment — www.technologyreview.com

Un aveugle peut désormais percevoir des objets après qu’un gène provenant d’une algue a été ajouté à son œil

Un homme de 58 ans est passé d’une cécité telle qu’il pouvait à peine percevoir la lumière à la capacité de localiser un cahier sur une table, grâce à une thérapie génique qui a ajouté des molécules détectrices de lumière à l’une de ses rétines. Selon les chercheurs, il s’agit de la première utilisation réussie de l’optogénétique pour améliorer la vision d’une personne.

Dans Nature Medicine, les auteurs décrivent comment leur patient a perdu la vue après avoir été diagnostiqué, il y a 40 ans, d’une rétinite pigmentaire, une maladie dégénérative qui détruit les photorécepteurs, les cellules de la rétine qui détectent la lumière. Les médecins ont ajouté un gène appelé chrimson, qui provient d’une espèce d’algue unicellulaire capable de détecter la lumière du soleil et de s’en approcher. L’idée est de modifier les cellules de la rétine appelées ganglions afin qu’elles soient capables de réagir à la lumière et d’envoyer des signaux visuels au cerveau.

L’optogénétique est largement utilisée dans les expériences neuroscientifiques sur les animaux, où les molécules détectant la lumière sont ajoutées aux cellules du cerveau. Les efforts pour adapter la technique en tant que traitement de la cécité ont débuté en 2016. Cependant, le niveau de vision restauré au patient reste extrêmement limité, et il est difficile de prédire ce qu’il pourrait voir de plus à mesure que le traitement continue de progresser.